10 Haziran 2025 tarihinde Donanma, Kaliforniya’nın Murrieta kentinde bulunan Coherent Aerospace & Defense şirketine 29,98 milyon dolar tutarında sabit fiyatlı ve maliyet artı sözleşme verdi. Proje, gelişmiş dalga cephesi kontrolüne sahip darbeli fiber lazerler ve yönlendirilmiş enerji sistemlerinin geliştirilmesine odaklanıyor. Ana hedefler arasında aydınlatma ve algılama için darbeli fiber lazerlerin üretilmesi ve birden fazla 50 kilovat modülün tek, hassas kontrol edilen bir ışın halinde birleştirilerek 400 kilovatlık bir lazer sisteminin oluşturulması yer alıyor.
Proje takvimi, 20 aylık temel dönem ile üst üste gelebilecek 11 ve 18 aylık iki opsiyon dönemi olmak üzere 2027 Ocak ayına kadar devam edecek. 2024 mali yılı için yaklaşık 12,9 milyon dolar araştırma ve geliştirme fonu ayrılmış olup yıl sonunda sona erecek. Songbow, Donanmanın geleneksel füze savunma sistemlerine alternatif olarak maliyet etkin yönlendirilmiş enerji yeteneklerini artırma çabalarının bir parçası.
Ekim 2023’ten itibaren Kızıldeniz ve Aden Körfezi’nde gerçekleştirilen operasyonlarda, dronlar, seyir füzeleri ve gemi karşıtı balistik füzeler dahil olmak üzere 91’den fazla gelen tehdit etkisiz hale getirildi. Bu müdahaleler 4 milyon dolara kadar değerli 100’den fazla Standard Füzesi kullanımını gerektirdi ve Nisan 2024’e kadar yaklaşık 1 milyar dolarlık mühimmat harcamasıyla sonuçlandı. Donanma Sekreteri Carlos Del Toro ve üst düzey askeri yetkililer, pahalı kinetik önleyicilere olan bağımlılığın sürdürülemez olduğunu dile getirdi. Songbow gibi yönlendirilmiş enerji silahları, atış başına maliyeti 1 ile 10 dolar arasında tahmin edilen ve geminin enerji kaynağı aktif olduğu sürece kullanılabilen ekonomik bir çözüm sunuyor.
Coherent Aerospace & Defense, en az dört adet 50 kilovat modülü entegre ederek 400 kilovatlık lazer sistemini geliştirmekle görevli. Teslimat, deniz platformları için optimize edilmiş ışın yöneticileri ve hassas optikler içeren tam yönlendirilmiş enerji alt sistemlerini kapsıyor. Bu çıktı seviyesi, mevcut 30 kilovat kapasiteli LaWS ve USS Preble gemisindeki 60 kilovat Helios sistemine kıyasla önemli bir gelişme anlamına geliyor. Songbow, dron ve füze savunmasının yanı sıra uzaktan algılama ve hedef aydınlatma gibi ek görevlerde de rol oynayacak. Henüz resmi olarak hangi platformda kullanılacağı açıklanmasa da sistem, hem deniz hem kara ortamları için geliştiriliyor. Coherent’in lazer, amplifikatör, optik fiber ve optomekanik bileşenlerin entegre üretimindeki uzmanlığı, bu sözleşmenin teknik gereksinimlerini karşılıyor.
Songbow, Odin, Helios ve Helcap gibi devam eden Donanma yönlendirilmiş enerji programlarını tamamlıyor. Odin, sekiz Arleigh Burke sınıfı muhribatta kurulu bir “dazzler” sistemi olup ISR dronlarının optik sensörlerini körleterek etkisiz hale getiriyor. Helios yaklaşık 60 kilovat güçte çalışıyor ve 150 kilovata kadar ölçeklenebiliyor; keşif ve tahrip gücünü Aegis sistemiyle entegrasyon için planlıyor. Helcap ise gemi karşıtı seyir füzelerine karşı 300 kilovat sınıfı bir sistem kurmayı hedefliyor ve Lockheed Martin, General Atomics gibi firmaların da yer aldığı High Energy Laser Scaling Initiative (HELSI) girişiminin parçası. Ayrıca, Deniz Araştırma Ofisi tarafından finanse edilen Layered Laser Defense (LLD) programı, 2022 testlerinde dronlar ve simüle edilmiş seyir füzelerini yok etti ancak henüz dağıtıma alınmadı. Bu çalışmalar, farklı lazer silahlarını entegre etmeyi amaçlayan Navy Laser Family of Systems (NFLoS) çerçevesini oluşturuyor.
Songbow gibi yüksek enerjili lazer sistemlerinin kullanımında atmosferik bozulma, kırılma, termal genişleme ve ışın sarsıntısı gibi zorluklar bulunuyor; özellikle deniz yüzeyine yakın bölgelerde bu etkiler ışın kalitesini düşürüyor. Hassasiyetin korunması için ışın kontrol montajları ve hesaplamalı düzeltme teknikleri gerekiyor. Kimyasal süreçlerle megavat seviyesinde çıktı veren MIRACL gibi eski sistemler, toksik egzoz ve güvenlik riskleri nedeniyle kullanışsız bulundu. Günümüzde Helios gibi sistemler, çoklu dalga boylarını uyumlu bir ışın haline getiren katı hal fiber lazer teknolojisini kullanıyor; bu sayede büyük kapasitörlere ihtiyaç duymadan sürekli ve ayarlanabilir çalışabiliyor. Mevcut Flight III Arleigh Burke muhriplerinde ise AN/SPY-6 radarlarına öncelik verilen enerji ve soğutma kapasitesi nedeniyle tam entegrasyon sınırlı. Geleceğin yüzey savaş gemileri, yönlendirilmiş enerji silahları için geliştirilmiş güç üretimiyle tasarlanıyor.
Songbow ve benzeri sistemlere yönelik ihtiyaç, insansız hava araçları ve düşük maliyetli füze tehditlerinin artmasıyla artıyor. Yönlendirilmiş enerji silahları, füze ikmali karmaşasına gerek kalmadan çoklu hedeflere sürekli ateş imkanı sağlıyor. Şubat 2024’te medyada çıkan haberlerde Kızıldeniz bölgesinde çok sayıda Standard Füzesinin kullanıldığı, bazı hedeflerin birden fazla önleyici gerektirdiği bildirildi. Bu durum Donanmanın ölçeklenebilir, ekonomik savunma teknolojileri geliştirme hedefini destekliyor.
Diğer ülkeler de benzer gelişmeler peşinde: İsrail’in kısa menzilli roket ve drone savunması için tasarladığı Iron Beam’in 2025 sonuna kadar hizmete girmesi bekleniyor; Güney Kore’nin Cheongwang Block I ve Japonya’nın 10 kilovat kapasiteli Yüksek Güçlü Lazer Elektronik Harp Aracı 2024’te göreve başladı. Hindistan 30 kilovata kadar lazer sistemlerini test ediyor ve Surya programıyla 300 kilovat hedefliyor. Ukrayna, devam eden çatışmalarda Tryzub ve SlimBean gibi mobil lazer sistemlerini kullanırken, Rusya ve Çin Peresvet ve Silent Hunter gibi sistemler üzerinde deneysel çalışmalarını sürdürüyor.
Lazer silahların kullanımı sadece tahrip amaçlı değil. Odin ve Light Blade gibi zararsız dazzler sistemler düşman sensörlerini şaşırtarak hedefleme sistemlerini bozuyor ve etkileri geçici olduğu sürece uluslararası hukuk tarafından yasaklanmıyor. PHASR tüfeği ve benzer sistemler ise çift dalga boylu lazerlerle geçici körlük yaratıyor ve Kör Lazer Silahları Protokolü’nü ihlal etmiyor. 1980’lerden bu yana birçok yüksek güçlü lazer sistemi denense de maliyet, toksisite ve savaş alanı uygunluğu sorunları nedeniyle çoğu deneysel kalmış veya iptal edilmiştir. Stratejik Savunma Girişimi kapsamındaki uzay tabanlı X-ışını lazerleri atmosferik saçılma sorunlarıyla karşılaşmış; YAL-1 Hava Taşınabilir Lazer ve Taktik Yüksek Enerji Lazer programları ise sınırlı başarı ve yüksek maliyetler nedeniyle sonlandırılmıştır.
Songbow, Donanmanın yönlendirilmiş enerji teknolojisini laboratuvar aşamasından operasyonel sistemlere dönüştürme çabasının devamı olup, ölçeklenebilirlik, entegrasyon ve atış başına maliyetin azaltılmasına odaklanmaktadır.
