Kolombiya, İsveç ile 18 adet Saab Gripen E savaş uçağı alımı için 1,9 milyar dolarlık bir anlaşma imzalamaya hazırlanıyor. Savunma Bakanı Pedro Sánchez, ekim ayında imzalanması planlanan sözleşmenin yalnızca offset koşullarına ilişkin son düzenlemelerin kaldığını açıkladı. Anlaşma, İsveç hükümetinin sağladığı uzun vadeli krediyle finanse edilecek ve sekiz yıllık geri ödeme ertelemesi içerecek. Bu yönüyle Kolombiya tarihindeki en büyük savunma yatırımlarından biri olacak.
Gripen E alımı, Kolombiya Hava Kuvvetleri’nin yaşlanan Kfir filosunun yerini alacak. Mevcut uçakların bakım maliyetleri hızla artarken, bazı Kfir’lerin parçalarının diğer uçaklara aktarılması zorunlu hale gelmişti. Daha önce Fransa’nın Rafale ve ABD’nin F-16 teklifleri incelense de maliyet ve altyapı engelleri nedeniyle sonuç alınamadı. Çin de J-10CE uçaklarını teklif etmişti ancak Kolombiya, finansman avantajı ve teknoloji transferi sayesinde Saab’ı tercih etti.
Anlaşma yalnızca askeri değil, aynı zamanda sosyal faydalar da sağlayacak. Offset programı kapsamında yenilenebilir enerji, temiz suya erişim ve sağlık altyapısının güçlendirilmesi gibi projeler de hayata geçirilecek. Gripen E, gelişmiş aviyonik sistemi, yüksek manevra kabiliyeti, geniş silah yelpazesi ve kısa sürede yeniden göreve hazırlanabilme özellikleriyle dikkat çekiyor. Bu alım sayesinde Kolombiya, Latin Amerika’da Brezilya’nın ardından ikinci Gripen E kullanıcısı olacak.
