ABD Donanması’nın en yeni uçak gemisi sınıfı USS Gerald R. Ford, Avrupa sularında tam uçuş operasyonları gerçekleştirirken görüntülendi. Bu, yeni nesil Ford sınıfının rutin hizmete girmeye başladığını gösteriyor. Görseller, donanmanın gemi tersane gecikmeleri, güvenilirlik iyileştirmeleri ve Çin’in hızlı uçak gemisi gelişmeleriyle denge kurmaya çalıştığı bir dönemde geldi.
Ağustos ayında Ford, Akdeniz’de Carrier Air Wing 8 ile birlikte denizde ikmal ve sürekli uçuş operasyonları yürütürken görüntülenmişti. Eylül sonunda ise Kuzey Avrupa sularına dönerek NATO Neptune Strike tatbikatlarına katıldı; burada Super Hornet ve COD Greyhound uçakları, buhar yerine elektromanyetik katapult sistemi ile fırlatıldı. Bu süreç, Ford’un ilk tam konuşlandırmasından çıkarılan derslerle ve Çin’in Fujian gemisinde katapult lansmanlarını göstermesiyle CATOBAR yarışının artık tek ulusal bir yetenek olmadığını hatırlatıyor.
Ford, Nimitz sonrası tasarlanan ilk ABD uçak gemisi olarak EMALS (Elektromanyetik Uçak Fırlatma Sistemi) ve AAG (İleri Yakalama Sistemi) ile donatıldı, radar mimarisi yenilendi ve mühimmat taşıma sistemi hızlandırıldı. Ocak 2024’te tamamlanan sekiz aylık turda 8.725 EMALS fırlatması ve eşit sayıda iniş gerçekleştirildi; Pentagon test ekibi, güvenilirlik verilerinin hâlâ yeterli olmadığını belirtiyor. DOT&E raporları, donanım ve yazılım değişikliklerinin hâlâ istenen arızalar arası ortalama süreyi sağlamadığını ve mürettebatın EMALS, AAG ve bazı silah asansörlerinde saha dışı teknik desteğe ihtiyaç duyduğunu aktarıyor.
İkinci Ford sınıfı gemisi USS John F. Kennedy, tersane için öğrenme testini temsil ediyor. EMALS “dead-load” testleri Şubat 2024’te Newport News’ta başladı ve geminin teslimi Mart 2027’ye ertelendi. Bu gecikme, Nimitz’in emekli olmasıyla Kennedy’nin geç gelişi arasında filoyu yaklaşık bir yıl boyunca on gemiye düşürerek operasyon planlarını zorlaştıracak.
Enterprise (CVN 80) ve Doris Miller (CVN 81) üretim sürecinin kilit halkaları. Paralel inşaat, iş gücünü ve uzun tedarik zincirini stabilize etmeyi hedefliyor. Her iki geminin teslimi de öngörülenden daha ileri tarihlere kaymış durumda. Bu gemilerde tasarım odaklı alanlar F-35 destek ve muharebe sistemleri üzerine yoğunlaşıyor.
MQ-25 Stingray, F/A-18E/F’lerin buddy-store yakıt yükünü azaltarak saldırı uçaklarına ekstra menzil ve yük kapasitesi kazandıracak. Program gecikmeli olsa da, uçuş testleri ve gemi entegrasyonuyla on yılın ikinci yarısında operasyonel yetenek kazanması hedefleniyor. F/A-XX ise uzun menzil ve insansız platformlarla takım yeteneği sunacak yeni nesil hava üstünlüğü uçağı olarak planlanıyor; teslimat 2030’lara kadar sürecek.
Çin de Fujian gemisinde katapult fırlatmalarını gösteren video ve deniz üstü AEW uçaklarıyla operasyonlarını sergiliyor. Bu durum, ABD’nin CATOBAR yeteneklerinde tek başına olmadığı anlamına geliyor.
Ford sınıfı uçak gemileri, yüksek tempo operasyonlarda görev yapmaya devam ediyor. Eisenhower’ın 2024 Kızıldeniz turu, İkinci Dünya Savaşı’ndan beri en yoğun carrier operasyonu olarak kaydedildi. Ford’un Akdeniz’deki varlığı, bölgesel caydırıcılık sağladı. Nimitz sınıfı gemilerin emekliliği ve Kennedy’nin gecikmesi, filonun operasyonel planlamasında baskı yaratıyor.
Tasarım ve mühendislik açısından, Ford’un başarısı EMALS, AAG ve silah asansörlerinin yüksek sorti oranlarını daha az mürettebat ve hızlı yeniden yükleme ile sürdürebilmesine bağlı. DOT&E, güvenilirlik verilerinin netleşmesini ve AAG yedekleme yükseltmelerinin doğrulanmasını istiyor. ABD Donanması, sistemlerin operasyonel uçuşlar sırasında performans gösterdiğini belirtiyor.
