18-20 Temmuz 2025 tarihleri arasında düzenlenen Royal International Air Tattoo etkinliğinde konuşan ABD Hava Kuvvetleri Kurmay Başkanı Orgeneral David Allvin, Boeing’den 75 adet daha KC-46A Pegasus tipi hava ikmal uçağı satın alınmasının onaylandığını duyurdu. Bu karar, Hava Kuvvetleri’nin hava ikmal stratejisinde önemli bir değişimi temsil ediyor. Yeni bir tanker ihalesine çıkmak yerine mevcut KC-46 filosunun genişletilmesi tercih edildi.
Bu alım, KC-46A Üretim Uzatma Programı kapsamında hayata geçirilecek. Amaç, yaşlanan KC-135 Stratotanker uçaklarının kademeli olarak emekliye ayrılması sürecinde, üretim sürekliliğini sağlamak ve maliyetleri kontrol altında tutmak. Aynı zamanda, uzun vadeli hedef olan Yeni Nesil Hava İkmal Sistemi (NGAS) için geçiş dönemi desteği sunacak.
İlk kez 2019 yılında hizmete giren KC-46A Pegasus, iki adet Pratt & Whitney PW4062 turbofan motoruyla toplam 124.000 libre itki sağlıyor. Azami kalkış ağırlığı 188,2 ton olan uçağın yakıt kapasitesi 96,3 ton. Ayrıca 29,5 ton kargo veya 58 yolcu taşıma kapasitesine sahip. Aeromedikal tahliye görevleri için de uyarlanmış olan KC-46A, sabit 15 mürettebat koltuğu ve bir sağlık ekibini barındırabilecek şekilde tasarlandı.
Eylül 2022’de küresel görev sertifikası alan uçak, Ekim 2024’te Orta Doğu’ya ilk operasyonel konuşlandırmasını gerçekleştirdi. Haziran 2025’teki Geceyarısı Çekici Operasyonu sırasında İran’ın nükleer tesislerine yönelik B-2 bombardıman uçaklarına havada yakıt ikmali sağlayarak kritik bir rol üstlendi.
İlk KC-46 tedarik sözleşmesi 179 uçak olarak başlamış, daha sonra bu sayı 188’e çıkarılmıştı. Bu kapsamda kalan teslimatlar bu on yılın sonunda tamamlanacak. Yeni alınacak 75 uçağın üretimi ise mevcut siparişlerin tamamlanmasının ardından başlayacak.
Hava Kuvvetleri’nin tanker stratejisi artık üç temel sütuna dayanıyor: KC-46 üretiminin devamı, ara dönem ticari tanker filosu planlarının küçültülmesi ve NGAS’ın temellerinin atılması. 2026 mali yılı bütçesinde NGAS geliştirmesi için sadece 13 milyon dolar ayrılırken, odak altıncı nesil F-47 savaş uçağı programına kaymış durumda. Bu koşullar altında KC-46A Pegasus, ABD’nin mevcut hava ikmal kabiliyetinin omurgası olmayı sürdürüyor.
