ABD Hava Kuvvetleri’nin en gelişmiş bombardıman uçaklarından biri olan Northrop Grumman B-2 Spirit, düşük radar görünürlüğü ve stratejik menziliyle öne çıkıyor. İlk uçuşunu 17 Temmuz 1989’da gerçekleştiren ve 1997’de hizmete giren B-2, özellikle yoğun hava savunmalarını delmek için tasarlanmış bir “uçan kanat” bombardıman uçağı. İki kişilik mürettebatı bulunan uçak, süpersonik olmasa da yüksek irtifa ve uzun menzil kabiliyeti ile dikkat çekiyor.
Toplamda 21 adet üretilen B-2 Spirit’in her bir birim maliyeti yaklaşık 737 milyon dolar, proje dahilindeki toplam harcamalar ise bir uçak başına 2,13 milyar doları buluyor. Uçak, 50.000 fit (15.000 m) irtifaya kadar görev yapabiliyor ve yakıt ikmali olmadan 6.000 deniz mili (11.000 km) menzil kat edebiliyor; havada bir kez yakıt ikmali ile 10.000 deniz milini (19.000 km) aşabiliyor.
B-2, konvansiyonel ve nükleer silah taşıma kapasitesiyle öne çıkıyor. Uçak, 16 adet B83 nükleer bomba veya 80 adet GPS destekli JDAM bombası taşıyabiliyor. Silahlar, uçağın içinde yer alan iki bomba bölmesine yerleştirilerek düşük radar izi sağlıyor. Bu özellik, B-2’yi hava savunmalarını aşmada benzersiz kılıyor.
Uçak, karmaşık uçuş dinamiklerini dengeleyen dört katmanlı bilgisayar kontrollü fly-by-wire sistemine sahip. Motor itiş gücü ve bölünmüş fren dümenleri, düşük radar görünürlüğünü korurken uçuş kontrolüne katkı sağlıyor. Kanat açıklığı 52,4 metre olan uçağın en yüksek hızı 1.020 km/s ve boş ağırlığı 71.700 kilogram olarak kaydediliyor.
B-2 Spirit, ilk kez 1999’da Kosova Savaşı’nda konvansiyonel mühimmat kullanarak görev yaptı. Daha sonraki yıllarda Irak, Afganistan ve Libya operasyonlarında da benzer görevleri üstlendi. 2024 itibarıyla ABD Hava Kuvvetleri envanterinde 19 B-2 uçağı bulunuyor ve bu uçakların 2032 yılına kadar hizmet vermesi, sonrasında ise Northrop Grumman B-21 Raider ile değiştirilmesi planlanıyor.
B-2 Spirit, yüksek maliyetine rağmen ABD’nin stratejik bombardıman kapasitesinin sembolü ve modern havacılık teknolojisinin zirvesi olarak gösteriliyor.
