Japonya Savunma Bakanlığı tarafından 29 Temmuz 2025’te yapılan açıklamaya göre, ülke, 7 Ağustos 2025 tarihinden itibaren ABD yapımı F-35B Lightning II tipi beşinci nesil STOVL (kısa kalkış ve dikey iniş) savaş uçaklarını ilk kez aktif olarak konuşlandırmaya başlayacak. İlk dört uçak, Japonya’nın güneyindeki Kyushu adasında yer alan Miyazaki vilayetindeki Nyutabaru Hava Üssü’nde görev yapacak. Bu konuşlanma, Japonya Hava Öz Savunma Kuvvetleri için F-35B’nin operasyonel hizmete girişini temsil ediyor.
Bu adım, Japonya’nın 2018 yılında kabul ettiği Ulusal Savunma Programı ve Orta Vadeli Savunma Planı çerçevesinde yürütülen kapsamlı modernizasyon sürecinin bir parçası. Tokyo yönetimi, o yıl 42 adet F-35B ve ek olarak daha fazla F-35A tedarik etme kararı alarak toplam 147 adet F-35 ile dünyanın en büyük F-35 filosuna sahip ikinci ülkesi konumuna ulaştı. F-35B’lerin satışı, Temmuz 2020’de ABD Dışişleri Bakanlığı tarafından Dış Askeri Satışlar (FMS) programı kapsamında onaylandı. Teslimatlar kademeli olarak devam ediyor ve şimdi operasyonel aşamaya geçiliyor.
F-35B’nin seçilme nedeni, Japonya’nın hem kara üslerinden hem de deniz platformlarından kalkış yapabilen bir hava üstünlük sistemine ihtiyaç duyması. Lockheed Martin üretimi olan F-35B, klasik pistlere gerek duymadan kısa alanlardan veya gemilerden kalkış ve iniş yapabiliyor. Bu da özellikle ileri konuşlanma ve ada savunması için esnek kullanım sağlıyor. F-35A’dan farklı olarak STOVL kabiliyetiyle öne çıkan bu varyant, geleneksel uçak gemilerine ihtiyaç duymadan hava gücünü denize taşıyabiliyor.
Bu bağlamda Japonya, iki Izumo sınıfı helikopter destroyerini (JS Izumo ve JS Kaga) hafif uçak gemisine dönüştürerek F-35B’ler için denizden harekât imkânı oluşturuyor. Bu dönüşüm, Japonya Deniz Öz Savunma Kuvvetleri’ne II. Dünya Savaşı’ndan bu yana ilk kez sabit kanatlı deniz hava gücü kazandıracak. F-35B’nin STOVL özelliği, bu gemilerle uyumlu çalışmasını sağlıyor ve geleneksel fırlatma sistemlerine olan bağımlılığı ortadan kaldırıyor.
Konuşlandırılacak uçaklar, Çin’in giderek artan askeri baskısına karşı Japonya’nın güneybatı savunmasını güçlendirmek amacıyla, Tayvan’a yaklaşık 110 kilometre mesafede yer alan Nansei Adaları zinciri boyunca görev yapacak. Bölge, Çin’in hem hava sahasında hem de denizde artırdığı faaliyetlerle özellikle Senkaku Adaları çevresinde hassasiyet kazanmış durumda. Japonya, bu konuşlandırmayla bölgedeki caydırıcılığını artırmayı ve potansiyel kriz anlarında daha hızlı tepki verebilmeyi hedefliyor.
F-35B’nin düşük radar görünürlüğü, elektronik harp yetenekleri, çoklu sensör entegrasyonu ve ileri düzey ağ merkezli savaş kabiliyeti, Japonya’nın mobil ve dirençli savunma stratejisine doğrudan katkı sunuyor. Bu adım, Japonya’nın sadece taktiksel değil, aynı zamanda stratejik olarak çok alanlı ve dağınık harekâtlara hazır olduğunun da bir göstergesi. F-35B’nin hizmete girişi, Japonya’nın değişen tehdit ortamına karşı geliştirdiği esnek, teknolojik ve iş birlikçi savunma yaklaşımının bir kilometre taşı niteliğinde.
