Lockheed Martin, ABD Hava Kuvvetleri’nin en eski F-22 Raptor savaş uçaklarının da modernizasyon programına dahil edilmesi için baskı yapıyor. Halen eğitim amacıyla kullanılan ve Block 20 olarak bilinen 35 adet F-22, şimdiye kadar hizmet dışına çıkarılması planlanan uçaklar arasında yer alıyordu. Ancak NGAD (Yeni Nesil Hava Hakimiyeti) programının geleceğine dair belirsizlikler, bu uçaklara da yükseltme yapılması fikrini öne çıkardı.
Lockheed Martin’in AR-GE birimi Skunk Works’ün yöneticisi OJ Sanchez, 2025 Hava, Uzay ve Siber Konferansı’nda yaptığı konuşmada, Block 20 uçaklarının da yeteneklerinin artırılması için görüşmeler yürütüldüğünü belirtti. Sanchez, daha modern Block 30/35 Raptor’ların şu anda kapsamlı bir modernizasyon sürecinden geçtiğini ve açık mimarili görev sistemleri sayesinde yeni teknolojilerin hızlıca entegre edilebildiğini vurguladı.
Mevcut yükseltme paketi, F-22’nin kızılötesi savunma sistemleri (IRDS), radar ve elektronik harp yeteneklerinde iyileştirmeler, düşük görünürlük özelliklerinin güçlendirilmesi ve insansız hava araçlarıyla ortak görev icra edebilme kabiliyeti gibi unsurları içeriyor. Bu modernizasyonlar, Raptor’un gelecekteki tehditlere karşı etkinliğini korumayı amaçlıyor.
ABD Hava Kuvvetleri’nin envanterinde 185 F-22 bulunuyor, ancak bunların yalnızca 143’ü muharebe görevine hazır. Block 20’lerin yükseltilmesi, aktif görevde kullanılabilecek uçak sayısını artırarak filonun savaş kabiliyetini 2040’lara kadar uzatabilir.
F-22’ler, ABD’nin altıncı nesil savaş uçağı projesi F-47’nin hizmete girişine kadar hava üstünlüğünü sürdürmesinde kritik bir rol oynamaya devam edecek. Lockheed Martin, uygun finansman sağlanması durumunda bu eski uçakların da geleceğin muharebe ortamına uyumlu hale getirilebileceğini belirtiyor.
