Lockheed Martin, ABD Donanması ve Hava Ulusal Muhafızları için IRST21 Block II sistemlerinin tam ölçekli üretimi ve yedek parçalarının tedarikini kapsayan 233 milyon dolarlık sabit fiyatlı bir sözleşme kazandı. Bu adım, gelişmiş kızılötesi arama ve takip (Infrared Search and Track – IRST) sisteminin seri üretim aşamasına geçişini resmileştiriyor.
Yeni Block II versiyonu, radar sinyallerine ihtiyaç duymadan uzun menzilli hedef tespiti ve takibi yapabilen pasif uzun dalga kızılötesi sensör yeteneğini önemli ölçüde geliştiriyor. Bu teknoloji, radar karıştırmasının yoğun olduğu veya düşük görünürlüklü tehditlerin öne çıktığı modern hava sahalarında ABD savaş uçaklarının hayatta kalma ve tespit üstünlüğünü artıracak.
IRST21 sistemi, F/A-18E/F Super Hornet uçaklarında yakıt tankı burnuna entegre edilerek radarsız ortamda sessiz hedef takibi sağlıyor. Ayrıca F-15 ve F-16 platformları için geliştirilen Legion Pod konfigürasyonu, derin yapısal değişiklik gerektirmeden bu gelişmiş sensör kabiliyetini kazandırıyor. Böylece mevcut filolar, altıncı nesil sensör füzyonu seviyesine yaklaşan bir farkındalık kazanıyor.
Block II versiyonunda uzun menzilli hedef ayrımı, yapay zekâ destekli izleme ve hedefleme algoritmaları ile iyileştirilmiş işlem gücü öne çıkıyor. Sistem; hava-hava muharebelerinde “ilk tespit eden, ilk ateş eden” avantajını kazandırarak, radar emisyonu olmadan gizlilik içinde üstünlük sağlamayı mümkün kılıyor.
Bu yetenek, özellikle stealth seyir füzeleri, düşük görünürlüklü uçaklar ve yoğun elektronik harp ortamlarında görev yapan ABD kuvvetleri için stratejik önem taşıyor. Donanma için Pasifik ve Atlantik bölgelerinde, Super Hornet filoları taşıyıcı gruplarına sessiz bir karşı-stealth koruma katmanı eklerken; Ulusal Muhafız birliklerindeki F-15 ve F-16’lar, kritik altyapı savunmasında pasif ve uzun menzilli tespit gücü kazanıyor.
ABD Donanması’nın kısa süre önce verdiği İlk Operasyonel Yetenek (IOC) onayının ardından, program artık geniş çaplı üretim aşamasına geçmiş durumda. Lockheed Martin’in IRST21 Block II sistemi, radar kısıtlamalı ortamlarda bile hedefi ilk gören ve ilk ateş eden platform olma avantajını ABD hava gücüne kazandırıyor.
