ABD Uzay Kuvvetleri ve United Launch Alliance (ULA), GPS teknolojisini ve geniş kapsamlı Konumlandırma, Navigasyon ve Zamanlama (PNT) sistemlerini geliştirmeye yönelik bir dizi deneysel gösterim başlatmak amacıyla bugün deneysel bir uyduyu başarıyla fırlattı.
National Technology Satellite-3 (NTS-3), Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri Üssü, Florida’dan fırlatıldı ve bu, ULA’nın Vulcan roketi ile gerçekleştirdiği ilk ulusal güvenlik uçuşu oldu. L3Harris tarafından, Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı (AFRL) ve Uzay Sistemleri Komutanlığı (SSC) iş birliğiyle geliştirilen NTS-3, yeni PNT sinyalleri ve yüklerini test etmek üzere tasarlandı. Bu yenilikler, gelecekteki GPS uydularına entegre edilerek hem uzay araçlarının hem de yer sistemlerinin ve kullanıcı ekipmanlarının yeteneklerini artırabilir.
Başlangıçta 2022’de fırlatılması planlanan NTS-3, Vulcan roketindeki gecikmeler nedeniyle yıllarca yerde kaldı. AFRL’den kıdemli havacılık mühendisi Joanna Hicks, lansmanın “geç kalmış” olduğunu belirtti ve bunun, 1977’den bu yana AFRL’in gerçekleştirdiği ilk büyük PNT deneyi olduğunu vurguladı; o yılki deney, bugünkü GPS ağının temel teknolojilerini oluşturmuştu.
Ek hazırlık süresi, laboratuvar testlerinin uzatılmasını ve ilk teslimatın ardından yeni sinyallerin eklenmesini mümkün kıldı. Yörüngede NTS-3, 100’den fazla deney gerçekleştirecek; bunlar arasında eş zamanlı GPS sinyali yayın ve alımı, otonom uydu operasyonları ve sahte sinyallere karşı önlemler bulunuyor. Deneyler hem laboratuvar simülasyonlarında hem de askeri kullanıcılar için gerçek dünya koşullarını taklit eden saha ortamlarında yapılacak. Uydu üzerindeki saat ve zamanlama deneyleri de verileri değerlendirilmeleri için geri iletecek.
Başarılı bir deneysel sürecin ardından Uzay Kuvvetleri, bu teknolojileri GPS üretim hatlarına entegre etme seçeneklerini değerlendirecek. Başlangıçta NTS-3 kaynaklı yeniliklerin GPS IIIF uydularına uygulanması planlanmıştı, ancak fırlatma gecikmeleri tasarım değişiklikleri için esnekliği azalttı. SSC’den Cordell DeLaPena, bazı NTS-3 deneylerinin ilk GPS IIIF serisine entegre edilebileceğini ve gelecekteki fırlatmalarda ek teknolojilerin değerlendirilebileceğini açıkladı.
GPS IIIF’in ötesinde, Resilient GPS programı, daha küçük, hafif ve düşük maliyetli uydularla mevcut uydu takımyıldızını güçlendirmeyi amaçlıyor. NTS-3 teknolojileri, bu çabaları da destekleyebilir. AFRL, SSC, Uzay Geliştirme Ajansı ve Uzay Kuvvetleri’nin Space Warfighting Analysis Center ile olası operasyonel uygulamaları keşfetmek için iş birliği yapıyor.
NTS-3, GPS yeteneklerini geliştirmede kritik bir adımı temsil ediyor ve ABD savaşçılarının giderek daha karmaşık ve rekabetçi operasyonel ortamda güvenilir ve ileri seviye navigasyon ve zamanlama teknolojisine erişimini sağlamayı amaçlıyor.
