Bulgaristan’ın ABD’den satın aldığı F-16 Block 70 savaş uçakları filonun teslimatında yaşanan aksaklıklar, ülkede kaygı yaratıyor. Sofya yönetimi, 2019 yılında 1,1 milyar dolar peşin ödeme yaparak öncelikle 8 F-16 satın almıştı. Ancak ABD, toplam 16 uçaktan oluşacak siparişin sadece 2’sini teslim edebildi.
Karadeniz’e komşu olan Bulgaristan, hava sahasını korumak için hâlâ teknolojik ömrü tükenmek üzere olan Rus yapımı MiG-29’lara bel bağlıyor.
Savunma Bakanı Atanas Zapryanov, milletvekillerinin sorularını yanıtlarken, F-16 teslimatının geciktiğini doğruladı ve yıl sonunda gelmesi beklenen 6 uçağın tam olarak ne zaman ulaşacağının belirsiz olduğunu söyledi. Zapryanov, gecikmenin ABD’deki havada yakıt ikmali yapan uçakların sınırlı kapasitesinden kaynaklandığını ve Atlantik geçişini sağlayacak tanker uçakların sayısının yetersiz olduğunu belirtti.
NATO üyesi Bulgaristan, ilk 8 F-16’nın yıl sonuna kadar eski MiG-29’ların yerine geçmesini ve hava polisliği görevine başlamasını planlıyordu. Ancak Hava Kuvvetleri, uçabilir durumda olan ve sayısı 10’u geçmeyen MiG-29’ların bakımında büyük zorluklar yaşıyor.
Ukrayna’daki savaşın başında Rusya tarafından “düşman ülke” ilan edilen Bulgaristan, bu nedenle MiG-29’ların bakımını Rusya’da yaptıramıyor.
2019’da yapılan 1,1 milyar dolarlık peşin ödeme sonrası 8 F-16’nın 2023’te teslim edilmesi planlanmıştı. Ancak Kovid-19 salgını üretim sürecini aksattığı için teslimatlar gecikti. Parlamento, 2022’de 1,3 milyar dolarlık ek bütçe ile 8 uçağın daha alınmasına onay verdi. Filo satın alımının ikinci kısmının ise 2027 yılına kadar ülkeye ulaşması öngörülüyor.
Bu arada, Bulgaristan Hava Kuvvetleri, MiG-29’ların sınırlı kapasitesi nedeniyle Ukrayna savaşının başından bu yana hava polisliği görevlerinde NATO müttefiklerinden destek almaya devam ediyor.
