ABD Donanması, Boeing tarafından geliştirilen MQ-25 Stingray insansız hava aracının 2025 içinde uçuşa başlayacağını ve 2026’da ilk kez uçak gemisine entegre edileceğini açıkladı. Duyuru, Deniz Hava Kuvvetleri Komutanı Koramiral Daniel Cheever tarafından Washington’daki Stratejik ve Uluslararası Çalışmalar Merkezi (CSIS) ile ABD Deniz Enstitüsü’nün ortak etkinliğinde yapıldı.
Donanma, toplam 76 adet MQ-25 satın almayı ve yaklaşık 13 milyar dolar maliyetle bu sistemleri uçak gemisi hava filolarının standart bir parçası haline getirmeyi planlıyor. Bu adım, halihazırda “buddy tanker” göreviyle yakıt ikmali yapan F/A-18E/F Super Hornet uçaklarının yükünü hafifletmeyi ve bu savaş uçaklarını asli görevleri olan hava savunma ve taarruz operasyonlarına geri döndürmeyi amaçlıyor.
MQ-25 programı 2019’da Boeing’in T1 prototipinin ilk uçuşuyla başlamış, 2021’de Super Hornet, F-35C ve E-2D Hawkeye uçaklarına havadan yakıt ikmali gerçekleştirmişti. Aynı yıl uçak gemisi USS George H.W. Bush üzerinde güverte testleri yapıldı ve platforma ilk MD-5E yer kontrol istasyonu entegre edildi. Bu merkez, gelecekte diğer insansız hava araçlarının da uçak gemilerinde kullanılabilmesi için temel altyapıyı oluşturacak.
Tasarımıyla uçak gemisi operasyonlarına uygun hale getirilen Stingray; 15,5 metre uzunluğa, 22,9 metre kanat açıklığına (katlandığında 9,5 metre) ve Rolls-Royce AE 3007N motoruna sahip. Bir sortide yaklaşık 7.250 kg yakıtı 930 kilometrelik menzilde aktarabiliyor. Donanma, platformun tanker görevine ek olarak gelecekte keşif, gözetleme ve hatta uzun menzilli füze taşıma gibi görevler üstlenebileceğini değerlendiriyor.
İlk operasyonel konuşlandırmanın 2026’da USS Theodore Roosevelt üzerinde yapılması, ardından yeni nesil Ford sınıfı uçak gemilerine entegrasyon sürecinin başlaması planlanıyor. Böylece Stingray, ABD Donanması’nın insansız sistemleri uçak gemisi hava filolarına dahil etmesinde bir dönüm noktası olacak.
